Белоснежный, покрытый карибским песком, остров, окруженный коралловыми рифами, пальмы, выходящие почти к воде, памятники времен Эпохи великих открытий. Это место нашел Христофор Колумб.

Остров оказался первым его открытием на американском континенте, и здесь же был построен первый в Америке кафедральный собор. В доме Колумба в Санто-Доминго сейчас музей, куда водят всех туристов. И всем обязательно предъявляют Маяк Колумба, в котором якобы покоится плах мореплавателя. Мне возразят, что колумбовы останки покоятся в Гранаде. А по еще одной версии, его прах успели доставить на родину, в Геную. Но доминиканцам эти версии лучше не перечислять - все равно не поверят.

Помимо музеев, за время пребывания в столице надо найти время для посещения пещер, объединенные общим названием Три глаза (в каждой из них есть подземное озеро с неестественно голубой водой). Для обеда в настоящем колониальном ресторанчике. И для прогулки по пешеходной улице Эль Конде - иначе где вы попробуете настоящий доминиканский кофе?

Но столица - не место для отдыха. Поэтому отдыхать надо в Пунто Кана - на юго-восточной части острова, там, где Атлантика сливается с Карибским морем, где до сих пор остались нетронутые человеком джунгли и на полоске песка, отделяющей море от растительности, построили свои отели ведущие гостиничные сети, существующие в мире. Хотите - живите в отелях Melia, хотите - в Iberostar, хотите - в Riu. Все они, как правило, состоят из двух-трехэтажных корпусов и бунгало, разбросанных между деревьями.

Большая часть этих отелей, независимо от того, трехзвездочные они или пятизвездочные, работает по системе All Inclusive. Причем, в отличие от многих известных клубных систем, в этих, представленных в Пунто Кана, в стоимость проживания включено действительно все. Даже крепкий европейский и американский алкоголь, и тот всегда к вашим услугам, и прямо в номере. А в единственном почти шестизвездочном Парадизе не придется платить даже за сигареты. Протягиваете вы стакан - и тут же из бутылки, укрепленной на стене верх ногами, наливается бурбон, протягиваете руку - и в нее падает пачка Winston. Или Camel. В общем, все зависит от вашей фантазии. Американцам такой алкогольно-сигаретный образ жизни едва ли понравился бы, но для европейцев, к которым мы пытаемся себя относить, это место - сущий рай. Единственное, что надо знать перед поездкой в Доминикану, - эта страна держит первое место в мире по числу изнасилований одиноких женщин, загорающих на диких пляжах. Поэтому совет молоденьким барышням: если купаться на диком пляже, то только компанией.

Помимо бытовых удовольствий, есть радости высшего порядка. Я имею в виду экскурсии. Конечно, можно развлекаться на корте отеля или гонять на банане вдоль берега - но лучше хотя бы иногда куда-нибудь отъезжать. Например, сесть в моторную лодку и вместе с проводником доплыть до потрясающего залива, к мысу Голова Быка . Потом экипироваться маской, трубкой, ластами и погрузиться в восхитительный подводный мир - с рыбами, кораллами и еще бог знает кем.

Если умеете, можете покататься на верхом по поселкам и пальмовым рощам - и заодно поглазеть на петушиные бои. Самая дорогая экскурсия - Джип Баваро . Туда входит и катание на 8-местном джипе по плантациям сахарного тростника и кофе, и креольский обед, и конная прогулка по джунглям, и купание в Атлантическом океане. И, конечно, Куба Либре - коктейль, изобретенный в Кубе, но почитаемый всюду на Карибах.

Почти все побережье Доминиканской республики - один сплошной пляж. И какой бы курорт здесь ни выбрал турист: Плайя Баваро, Плайя Дорада или Пуэрто Плата - везде он найдет мелкий белый песочек, чистейшую теплую воду и предупредительное обслуживание.

Доминиканские гиды утверждают, что сам капитан Морган зарыл на острове свои сокровища. Прочие грабители испанских галеонов тоже использовали пещеры и грунт доминиканских берегов в качестве сейфа естественного происхождения. Так что сегодня еще один любимый туристами спорт - кладоискание. В любом сувенирном киоске гостиницы продается карта, на которой отмечены предполагаемые места захоронений пиратских сокровищ. К ней за чисто символическую цену прилагается лопата. Вероятность найти что-нибудь достойное мала, но каждый третий иностранец, побывавший в Доминиканской республике, попробовал себя в качестве кладоискателя.

Оторвавшись от лопаты и пляжа хотя бы на день, стоит посетить столицу страны - город Санто-Доминго. Главная достопримечательность - необычный по архитектуре городской собор Basilica Higuey, представляющий собой как бы нанизанные друг на друга дугообразные арки.

Из природных красот острова нельзя обойти Лимонный водопад: искупавшись в нем, как утверждают местные жители, вы проживете безбедно до конца своих дней. И лодочную прогулку по лагуне Гри-Гри, замысловатому лабиринту из мангровых зарослей, лиан и пальм в дельте реки. Альпинисты и просто любители гор иногда поднимаются на пик Дуарте. К вершине ведут маршруты разной степени сложности, и каждый может выбрать себе путь по силам.