Хоакин Ампаро Балагер Рикардо родился 1 сентября 1906 года в г. Наваретте (сейчас Вилла Бисоно). Во времена режима Трухильо он несколько раз занимал исполнительные и дипломатические посты, выключая должности министра иностранных дел в 1954 году и вице-президента в 1957-60 гг.

Балагер был приведен к присяге, когда Гектор Трухильо (брат генерала Рафаэля Трухильо) покинул этот пост из-за своей болезни. Поскольку Рафаэль по-прежнему сосредотачивал в своих руках всю власть, Балагер, будучи только формально президентом, мог проводить очень незаметные и осторожные изменения в стране. После убийства Рафаэля Трухильо в 1961 году Балагер попробовал либерализовать правительство, и Организация Американских Государств (ОАГ) сняла экономические санкции, введенные против Доминиканской Республики во время диктатуры Трухильо.

Однако реформы Балагера были слишком быстры для сторонников Трухильо и слишком медленны для всех остальных. Летом 1961 года начались забастовки, массовые волнения и манифестации. На подавление всеобщей забастовки в декабре того же года были брошены все вооруженные силы страны. Одновременно Балагер сделал публичное заявление о создании под своим председательством государственного совета, который присвоил себе верховную законодательную и исполнительную власть. Но, несмотря на лихорадочно принимавшиеся меры по стабилизации положения, установить порядок в стране Балагеру так и не удалось.

Недолговечное военное правительство, пришедшее к власти в результате переворота, вынудило Балагера уйти в отставку в 1962 году и укрыться в Соединенных Штатах. Он вернулся на родину только в 1965 году после вооруженного вмешательства США. На выборах 1 июня 1966 года, проходивших в условиях военной оккупации Балагер стал президентом, будучи кандидатом созданной им в 1964 году Реформистской партии. Сразу после выборов новый президент начал активно способствовать проникновению американских инвестиций во все сферы экономической жизни страны.

В 1970 и 1974 годах он был переизбран, но эти более поздние президентские сроки были омрачены политической нестабильностью, инфляцией и нарушениями в ходе предвыборной кампании. Балагер проиграл выборы 1978 года (первые с 1966 г., на которых победу одержала главная оппозиционная партия) своему сопернику Антонио Гусману Фернандесу и выборы 1982 года. Однако в 1986 г. он снова занял президентский пост (на этот раз как кандидат Реформистской социал-христианской партии) и переизбирался в 1990 и 1994 годах.

В течение своего президентского срока он создал беспрецедентную программу общественных работ, которая породила огромный внутренний долг и подвергла опасности экономическую стабильность в стране. После того, как международные наблюдатели подвергли сомнению законность переизбрания Балагера в 1994 году, он был вынужден сократить свой 4-х летний срок и назначил выборы на 1996 год, на которых победу одержал представитель Доминиканской партии освобождения Лионель Рейна.