Доминиканская культура сложилась в результате синтеза разных традиций. В ней различимы и индейские элементы, и испанское влияние, и африканские обычаи, и американский стиль жизни. Подобное смешение, характерное для всех карибских островов, породило общность креольской культуры, что исключительно важно для самосознания жителей островов.

Традиционные продукты и лекарства племени таино, также как и слова языка таино – гамак, ураган, каноэ и табак, используются повсеместно в Доминикане. Хлеб casabe и сегодня пекут по традиционным рецептам таино, деревянные дома строят по образцу индейских хижин – с двухскатной крышей и верандой. Древнее искусство индейцев (до конца XV в.) представлено керамикой (в т.ч. лицевыми сосудами), ритуальными фигурами и утварью из дерева, каменной скульптурой.

Испанские поселенцы принесли в страну свой язык и римско-католическую веру, вспыльчивый характер и мускулистые фигуры мужчинам. Африканцы, ввезенные сюда в качестве рабов, принесли сюда свою веру, неразрывно связанную и зависящую от доминирующего положения европейцев, которая осталась здесь наравне с европейской, а также внесли вклад в искусство и музыку. Даже американские войска здесь отметились – они привили у жителей Доминиканской республики любовь к бейсболу.

Испанские традиции наиболее значимы в доминиканской культуре, они определяли жизнь Доминиканы в течение долгих столетий. Литература и изобразительное искусство долгое время подражали европейским стилевым направлениям. И лишь в середине XIX в. появились предпосылки для создания оригинальных произведений, связанных с собственной традицией и современностью.

Основоположником национальной литературы является Хосе Нуньес де Касерес — поэт-неоклассицист, автор патриотических стихов, сатир и басен. Вершина доминиканской прозы — исторический роман Мануэля де Хесуса Гальвана «Энрикильо» (1878), повествующий о перипетиях колонизации Эспаньолы в начале XVI в., в романе ярко представлено первое восстание индейцев против испанцев.

Широко известны доминиканские писатели – члены семьи Энрикес-Уренья. Саломе Уренья де Энрикес была одной из самых популярных поэтесс эпохи постромантизма. В 1881 она организовала женские педагогические курсы, первый доминиканский центр высшего образования для женщин. Два ее сына стали выдающимися латиноамериканскими писателями и мыслителями.

Среди других известных доминиканских писателей, заслуженным авторитетом пользуются Гастон Фернандо Делинь, поэт-модернист, которого часто считают национальным поэтом; Фабио Фиальо, автор утонченной любовной лирики и Мануэль дель Кабраль, разносторонний поэт, один из основоположников негритянской тематики в латиноамериканской литературе.

Художественное искусство также получило развитие в Доминиканской республике, в основном благодаря диктатору Рафаэлю Трухильо. Во времена его правления творческая свобода не была безграничной, но этот человек действительно был не равнодушен к искусству. Он основал в 1942 году Национальную Школу Искусств, откуда, в основном, и вышли лучшие художники Доминиканы. Примитивное искусство, которое основывается меньше на перспективе и штриховке, и больше на цвете и действии, является также очень популярным в Доминиканской республике.

Посмотреть на картины местных мастеров можно в музее-галерее Мюзео де Арто Модерно, в Санто-Доминго – столице Доминиканы. В живописи чувствуется тенденция к соединению индейского символизма с африканской яркостью и экспрессией.

В современной прозе со всей очевидностью прочитывается антиамериканский призыв, стремление сохранить культурную идентичность, не принося ее в жертву западному влиянию. Роль женщины в мужском обществе, функция языка и его диалектов в попытках самоопределения, возрастающее влияние технического прогресса на человеческую жизнь, социальные конфликты между богатыми и бедными — все это становится темой для писателей и художников.

В городах Доминиканы появляются культурные учреждения, открываются независимые театры, галереи и литературные общества. Креольская культура в ее стремлении к самовыражению обретает все более четкие контуры. Пережив период политической консолидации в 1960—1970-е гг., искусство стало вновь обращаться к своим африканским и индейским корням. Креольское культурное движение (criollismo) нашло особенно много приверженцев в Санто-Доминго.

Музыка и танец лежат в основе доминиканской культуры. Самой популярной формой является меренге, танец в стиле румбы. Популярным видом музыки считается бачата, доминиканская фольклорная музыка, под которую исполняются песни о разбитом сердце и утратах. Сальса – третий основной музыкальный элемент страны, хотя в Доминикане можно услышать и хип-хоп, рок, джаз.

Архитектура– другой важный элемент доминиканской культуры, и основными стилями здесь являются испанский колониальный в Санто-Доминго, первом европейском городе Америки, и деревенский стиль ярко раскрашенных фермерских хозяйств. Санто-Доминго, основанный в 1496, стал первым постоянным городом Нового Света. Некоторые здания колониального времени сохранились до сих пор.

Город Альтос-де-Чавон, построенный в 70 годах XX в., является культурным центром Доминиканы, местом, где живут художники и артисты.

Отреставрированное итальянским архитектором Роберто Копа на деньги местных меценатов, это поселение вмещает в себя примечательный амфитеатр в греческом стиле, археологический музей, посвященный древним обитателям острова – индейцам Таино, а также художественные галереи, салоны и бутики.

Университет Санто-Доминго основан на базе семинарии в 1538 году (за 13 лет до открытия университетов в Мехико и Лиме). Однако, занятия в нем начались лишь 22 февраля 1558 г., после того, как испанский король Филипп II санкционировал обучение в университете и выдачу дипломов. В университете были учреждены четыре факультета (философский, медицинский, теологический и юридический) и сюда стали поступать студенты из Мексики, Центральной Америки, Панамы, Кубы и Венесуэлы. Первоначально это учебное заведение называлось университетом св. Фомы Аквинского и находилось под опекой монахов-доминиканцев. Автономный университет Санто-Доминго занимает территорию современного кампуса – студенческого городка. Католический университет Мадре-и-Маэстра был основан в 1962 году в городе Сантьяго. Всего в Доминикане насчитывается восемь университетов, в которых обучаются 90 тыс. студентов, из них 52 тыс. в университете Санто-Доминго.

Школьное образование бесплатное и обязательное для всех детей в возрасте с 7 до 14 лет. 32% взрослого населения Доминиканы неграмотно.

Искусству и музыке доминиканцы обучаются в Национальной школе изящных искусств, имеются также Национальная консерватория, Национальный дворец изящных искусств и Национальный симфонический оркестр. Общество, организованное Эдной Гарридо, занимается сбором и изучением народной музыки Доминиканы, в основе которой сильно проявляется африканское влияние. Весьма популярен национальный песенно-хореографический жанр меренге.

Свобода вероисповедания закреплена в конституции Доминиканской Республики. Приверженцы Католической Апостолической Римской Церкви составляют доминирующую религиозную группу – 95% населения. Католическая Церковь имеет две Архиепархии – Примас Америки в Санто-Доминго и вторая в городе Сантьяго де Лос Кабальерос, а также девять епархий, расположенных в Ла Вега Реаль, Игуэй, Сан-Хуан-де-ла-Магуана, Бараона, Сан-Франциско-де-Макорис, Мао-Монтекристи, Бани, Пуэрто-Плата, Сан-Педро-де-Макорис. Другую часть паствы составляют приверженцы англиканской церкви, баптисты, евангелисты, адвентисты 7-го дня, мормоны.

Входя в церковь, мужчины снимают головной убор в знак почтения. Дамы не обязаны покрывать голову, как в прошлом, хотя многие до сих пор приходят в церковь только в одежде с длинными рукавами и мантилье. Появление в церкви в пьяном виде или в шортах будет расценено как неуважение.

Религия играет важную роль в повседневной жизни доминиканцев, но посещаемость храмов, тем не менее, не слишком высокая. Однако, это не трансформируется в либерализм в отношении таких «острых тем», как аборты или права «ceкcуальных меньшинств». Напротив, население Доминиканы в основной массе приерживается в этих вопросах весьма консервативных взглядов. Религиозное образование в рамках средней школы обязательно, эта традиция сохраняется со времен диктатора Трухильо, который в стремлении придать своей диктатуре некоторую респектабельность, наладил связи с Ватиканом. Современная церковь отчетливо делится на «простонародную» и «элитную». Элитная обслуживает сильных мира сего и представлена архиепископами и обладателями других высоких санов, поддерживаемыми правительством Доминиканы. Это «строгая» церковь для консерваторов и представителей состоятельных кругов населения.

Параллельно существует церковь для простого народа, сформировавшаяся в эпоху радикальных перемен 70 – 80 г.г. прошлого века. Эта церковь действует в среде нуждающихся, пытается хоть как-то облегчить жизнь бедноты. Хотя, если на первый взгляд доминиканцы чуждаются вуду и других эзотерических культов, они также играют определенную роль в повседневной жизни, особенно среди сельскохозяйственного населения Доминиканы и гаитянцев.