Как и многие города в Доминикане, Ла Вега имеет полное, пышное, но редко используемое имя: Ла-Консепсьон-де-Ла-Вега (La Concepcio*n de la Vega). А еще Ла Вегу называют Ла Вега Реаль - именно так якобы воскликнул Христофор Колумб, когда его глазам впервые открылась эта живописная долина. В переводе с испанского это могло означать либо: Королевская долина , либо: [… пацаны]… Конкретно плодородная долина .

Так или иначе это было, но город действительно расположен в красивой ( и плодородной !) Долине Сибао, что в 130 км от Санто-Доминго.

Годом его основания считается начало 1495 г. Незадолго до того, сюда (в глубину острова Испаньола) прибыл Христофор Колумб в поисках (обещанных испанской Королевской Чете) золотых месторождений и обратился к правящему здесь индейскому касику (вождю) Гуарионексу за поддержкой. С одобрения последнего здесь и была построена испанцами третья на острове Крепость, названная Консепсьон.

Поначалу все это оставалось лишь маленьким поселением, где занимались плавкой золота, а позже - первыми начали вырабатывать сахар из завезенного на остров Колумбом же - сахарного тростника. К началу XV1 в. в городке уже имелся Форт, Католический Собор ( с приписанным к нему собственным Епископом), два женских Монастыря, Больница, первый в Доминикане Монетный Двор, административные и жилые здания.

Но вернемся назад к моменту появления Колумба в этих краях. С этим небольшим по времени периодом у города связано два мистических события, в дальнейшем придавших ему статус Святого места.

Как известно, при отъезде Колумба в его 2-ю экспедицию к берегам Америки, Королева Изабелла (называемая еще Католической за ее набожность) вручила ему остатки Креста, на котором, по преданию, был распят Иисус Христос.

Так вот рядом с Ла Вегой (в 5 км) находится гора Санто-Серро (Santo Cerro). Считается, что еще в 1494 году (т.е. незадолго до основания города Ла Вега) Христофор Колумб установил здесь Крест, который ему вручила сама Королева. По легенде: позже, когда отношения индейцев с испанцами окончательно испортились, индейцы Таино пытались сжечь этот Крест, но он не сгорел. С тех пор - Святой Крест (Santo Crus) - это национальная святыня Доминиканы, а его останки бережно сохраняются в Храме Святой Горы (Santuario del Santo Cerro) .

А при сражении 24 марта 1495 г. в Ла Вега (между испанцами во главе с Колумбом и индейцами) считается: было чудо явления Богоматери, названной Лас Мерседес . По легенде: Образ Милосердной Богоматери возник между воюющими сторонами и остановил стрелы, выпущенные индейцами в сторону испанцев. С тех пор Святая Лас Мерседес , в дословном переводе с испанского: Наша Госпожа Мерседес (Nuestra Se?ora de las Mercedes)- одна из почитаемых Покровительниц Доминиканской Республики. Ежегодно 24 сентября ( в ее праздник) тысячи паломников приезжают к Церкви Святой Мерседес (Iglesia de las Mercedes), расположенной на холме рядом с городом Ла Вега.

В сегодняшней Ла Веге проживает около 200 тыс. человек. Здесь интересно посмотреть руины старой Ла Веги с Крепостью Консепсьон ( там сейчас ведутся археологические раскопки)- (Ruinas de La Vega Vieja), руины Монастыря Сан Франсиско (Ruinas del Monasterio de San Francisco), Церковь Святой Горы (La Iglesia del Santo Cerro) и Соборную площадь (La Plaza de La Catedral).

А еще город Ла Вега заслуженно славится своими Карнавалами. С конца января и все выходные февраля здесь проходит местный Вегано - по общему мнению: самый яркий и самый зрелищный Карнавал в Доминикане.

Считается, что история доминиканских карнавалов восходит к 1510 г., когда поселившиеся на острове первые испанские колонисты возродили старые католические традиции праздничных ряженных гуляний - накануне Великого Поста, за которым следует католическая Пасха. Кстати, и само слово карнавал не означает праздника, а говорит лишь об отказе от мяса (ит. Carnevale: от лат. Carno - мясо). По сути, этот праздник - католическая масленница.

Но в Доминикане возникла синкретичная ситуация: слились воедино (практически не перемешиваясь, но и не ссорясь) как католические традиции европейцев, так и яркость и самобытность ранее живших здесь индейцев Таино и завезенных африканцев. Это отразилось и в образах карнавальных чудищ и в ослепительном колорите костюмов; в плясках, забавах и хулиганствах всех маскарадных нечистей.

Главный герой карнавального веселья - Хромой Дьявол.

И особо любимый малышней - ряженный Пират. Он обычно бродит по магазинчикам и требует у продавцов контрибуцию - сладости и мелкие монетки, и тут же делится добычей со своими мелкими друзьями.

А бывает что костюмы для Карнавала и вовсе делают из бумаги, фруктов-овощей или даже каких-то бытовых ненужностей. Но все они, тем ни менее, смотрятся великолепно. Тщательно продуманные и исполненные со смекалкой - эти наряды выглядят как изделия профессиональных театральных мастеров.

Обычно подготовка к Карнавалу начинается задолго до его наступления. Ею занимаются группы компрарос , состоящие как из профессионалов: актеров, художников, танцоров, так и любителей-энтузиастов. Все они сочиняют песни, придумывают и шьют костюмы, изготавливают маски и ставят свои танцевальные выступления.

Маски, создаваемые в Ла Веге - самые сложные и дорогие в Доминикане. Выполненные в технике папье-маше (многослойная проклеенная бумага, по толщине напоминающая картон), они еще и динамичны: у некоторых открывается страшная пасть и скалятся зубы. Ежегодно по стране среди таких групп устраивают местные соревнования, и лучшие из них отправляются в Санто-Доминго, чтобы принять участие в финальном Шествии Карнавала, в результате которого избирается Победитель.